Европейский космический телескоп Euclid обнаружил «поразительное» кольцо Эйнштейна

Уникальное открытие космического телескопа

Европейское космическое агентство (ESA) сообщило о том, что его космический телескоп Euclid зафиксировал редкое яркое кольцо света вокруг близлежащей галактики. Это явление, известное как кольцо Эйнштейна, было запечатлено на фотографиях, окружая галактику, находящуюся на расстоянии почти 590 миллионов световых лет, что является сравнительно близким расстоянием по космическим меркам.

Что такое кольцо Эйнштейна?

Астрономы знали о существовании галактики, где произошло это открытие, более ста лет. Однако они были удивлены, когда Euclid продемонстрировал яркое светообразное кольцо. Кольцо Эйнштейна возникает, когда свет от удаленной галактики проходит мимо другой галактики, которая находится ближе к наблюдателю. Эта передняя галактика действует как увеличительное стекло, а гравитация заставляет световые лучи изгибаться, что и вызывает это удивительное явление.

Запуск и первые результаты миссии

Космический телескоп Euclid был запущен с мыса Канаверал, Флорида, 1 июля 2023 года, и его миссия продлится шесть лет с целью изучения темной Вселенной. Прежде чем приступить к основной части исследования, ученые проверили работоспособность всего оборудования. Во время первых тестов в сентябре 2023 года Euclid отправил изображения на Землю, которые, хотя и были намеренно размыты, позволили ученым заметить уникальное явление.

Удивительное открытие

Бруно Альтери, архивный ученый ESA, изучая данные, поступающие от телескопа, обратил внимание на нечто необычное. «С первого наблюдения я заметил это, но когда Euclid сделал дополнительные наблюдения, мы увидели идеальное кольцо Эйнштейна. Для меня, как для человека с пожизненным интересом к гравитационному линзированию, это было удивительно,» — отметил он.

Научная значимость открытия

Кольца Эйнштейна являются «крайне редким явлением,» как отметило ESA. Галактика, в которой было обнаружено кольцо, называется NGC 6506 и находится на расстоянии 590 миллионов световых лет. Это первое зафиксированное кольцо света вокруг ее центра.

«Все сильные линзы уникальны, потому что они очень редки и обладают огромной научной ценностью,» — добавил Конор О’Риордан из Института астрофизики Макса Планка. «Это открытие особенно интересно, так как оно так близко к Земле, и его выравнивание делает его очень красивым.»

Перспективы миссии Euclid

Кольца Эйнштейна основываются на общей теории относительности Альберта Эйнштейна, которая предсказывает, что свет будет изгибаться вокруг объектов в космосе. Это позволяет учёным иногда видеть свет от далеких галактик, которые в противном случае были бы скрыты.

«Мне очень интересно, что это кольцо было наблюдено в известной галактике, которую открыли в 1884 году,» — отметила Валерия Петтерино, научный сотрудник проекта Euclid. «Эта галактика известна астрономам очень давно, и тем не менее это кольцо никогда ранее не наблюдали. Это демонстрирует, насколько мощен Euclid, находя новые вещи даже в местах, о которых мы думали, что знаем хорошо. Это открытие очень обнадеживает для будущего миссии Euclid и демонстрирует ее фантастические возможности.»

В ходе своей миссии Euclid намерен раскрыть больше о роли гравитации во Вселенной, а также о природе темной энергии и темной материи. Он будет картировать более трети неба и наблюдать миллиарды галактик на расстоянии до 10 миллиардов световых лет, ожидая открытие около 100,000 новых сильных линз. Однако, как отметили в ESA, найти одно столь космически близкое и выдающееся кольцо — это действительно «поразительно».

«Euclid собирается революционизировать эту область науки, предоставляя данные, которые мы никогда ранее не имели,» — подчеркнул О’Риордан.